Jeff Strain y su esposa Annie Strain, figuras de renombre en la industria del juego por sus roles en la cofundación de Arenanet y el estado de descomposición de cocreación, han presentado una demanda contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. La pareja busca $ 900 millones en daños, alegando que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group. El quid de su queja, presentado en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y posteriormente se trasladó al Tribunal Federal, acusa a la népida de difundir rumores dañinos sobre las cepas que cometen fraude con Prytania Media Group, que afirman que contribuyeron directamente a su caída financiera.
La narrativa de las cepas comienza con la inversión temprana de NetEase en Crop Circle Games, una subsidiaria de Prytania Media, donde NetEase adquirió una participación del 25% y colocó a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Inicialmente, la asociación se describió como positiva, pero las tensiones surgieron ya que NetEase supuestamente expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses de inversión extranjera. Los detalles de la queja solicitan a NetEase para mantener su inversión "bajo perfil" para evitar el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS), y sugerencias para establecer sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase.
La queja profundiza en las supuestas conexiones de NetEase con el Partido Comunista Chino (PCCh), lo que sugiere un motivo para mantener estos lazos ocultos a las autoridades estadounidenses. Hace referencia a la designación de Tencent como una "empresa militar china" por el gobierno de los Estados Unidos e informes de la CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizando la amenaza de represalias de CCP contra Activision Blizzard en 2023. Las tensiones también mencionan la inmigración de Lei a los Estados Unidos y su compra de una mansión de $ 29 millones de Bel-Air Manssion de Elon Musk, sin mencionar las preocupaciones de la inmigración de la publicación de LEI.
A medida que las cepas continuaron cuestionando y presionando para el cumplimiento regulatorio, su relación con NetEase se deterioró. Surgieron dificultades financieras, lo que condujo a despidos y permisos en los juegos de Crop Circle a principios de febrero de 2024. La situación se intensificó cuando Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una firma de riesgo que alega fraude y mal uso de fondos en Crop Circle Games, que las cepas remontaban a la netosidad. En una reunión posterior de la junta, los comentarios de Han Chenglin fueron citados como la fuente de los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó por atraer nuevas inversiones. A finales de marzo, Crop Circle Games se cerró, y el valor de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada. En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria, al tiempo que mencionó un posible artículo de Kotaku sobre sus luchas de salud personal. Esta carta fue eliminada más tarde, y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, el espacio de posibilidad subsidiaria de Prytania cerró, con Jeff Strain citando fugas de empleados a la prensa como la razón, sin mencionar NetEase o las acusaciones de fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa. En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y expresando su confianza en que el proceso legal reivindicaría su posición y revelaría las verdaderas razones detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
