Jeff Strain et son épouse Annie Strain, personnalités renommées de l'industrie du jeu pour leurs rôles dans la cofondation d'Arenanet et le co-création de l'état de décomposition, ont déposé une plainte contre NetEase, les créateurs de Marvel Rivals. Le couple demande 900 millions de dollars en dommages-intérêts, alléguant que les actions de NetEase ont conduit à la dévaluation et à la fermeture éventuelle de leur studio, Prytania Media Group. Le nœud de leur plainte, déposé en janvier devant le tribunal de district civil de la paroisse d'Orléans en Louisiane et a ensuite déménagé devant le tribunal fédéral, accuse Netatease de répandre des rumeurs préjudiciables sur les souches qui commettent une fraude avec Prytania Media Group, qui, selon eux, ont directement contribué à leur chute financière.
Le récit des souches commence par l'investissement précoce de NetEase dans Crop Circle Games, une filiale de Prytania Media, où NetEase a acquis une participation de 25% et a placé Han Chenglin au tableau aux côtés de Jeff et Annie Strain. Initialement, le partenariat a été décrit comme positif, mais les tensions sont apparues car NetEase aurait exprimé des inquiétudes concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. La plainte détaille les demandes de NetEase pour maintenir leur investissement "à faible profil" pour éviter les examen de la commission des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), et des suggestions pour établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement de NetEase.
La plainte se penche en outre sur les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif pour garder ces liens cachés aux autorités américaines. Il fait référence à la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei utilise la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches mentionnent également l'immigration de Lei aux États-Unis et son achat d'un manoir bel-aérien de 29 millions de dollars sur le statut d'immigration de Lei, en notant sur le statut d'immigration de Lei.
Alors que les souches continuaient de remettre en question et de faire pression pour la conformité réglementaire, leur relation avec NetEase s'est détériorée. Des difficultés financières ont émergé, conduisant à des licenciements et à des contenus lors des jeux Crop Cercle au début de février 2024. La situation s'est intensifiée lorsque Jeff Strain a reçu un texte du directeur général d'une entreprise de capital-risque alléguant la fraude et la mauvaise utilisation des fonds à Crop Cercle Games, que les contraintes ont retracé à NetEase. Lors d'une réunion du conseil d'administration ultérieure, les commentaires de Han Chenglin ont été cités comme source des rumeurs.
Suite à ces allégations, d'autres investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société a eu du mal à attirer de nouveaux investissements. À la fin du mois de mars, Crop Cercle Games a été fermé et la valeur de Prytania est passé de 344 millions de dollars estimée à presque rien. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux problèmes de ralentissement économique de l'industrie et de financement, tout en mentionnant un article potentiel de Kotaku sur ses difficultés personnelles de santé. Cette lettre a ensuite été supprimée et Kotaku n'a pas publié l'article. Une semaine plus tard, l'espace de possibilité de filiale de Prytanie a fermé ses portes, Jeff Strain citant les fuites des employés à la presse comme raison, sans mentionner NetEase ou les allégations de fraude.
Les souches poursuivent Netatease pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle dans les relations commerciales et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars, ce qui est le triple de l'évaluation antérieure de leur entreprise. En réponse, NetEase a publié une déclaration à Polygon, niant les allégations et exprimant la confiance que le processus juridique justifierait leur position et révélerait les véritables raisons de la disparition des studios des souches.
