Marc Laidlaw escribió * 400 niños * en 1981 a la edad de 21 años, mucho antes de que se convirtiera en el escritor principal de Valve y un arquitecto clave detrás de la icónica serie * Half-Life *. Publicado originalmente en la revista *Omni *en 1983, la historia corta luego ganó un reconocimiento más amplio cuando se incluyó en las influyentes *espejo de Bruce Bethke: la antología ciberpunk *. Hoy, sigue siendo una de las obras más leídas de Marc, tal vez incluso más que sus contribuciones a la copia promocional * Dota 2 *.
En una ciudad post-apocalíptica gobernada por pandillas en guerra vinculadas por un código de honor similar a Bushido, el ascenso repentino de los 400 niños obliga a una alianza incómoda entre las facciones. Este cuento visualmente llamativo combina la intensidad cruda con la belleza poética bajo la dirección del animador canadiense Robert Valley, cuyo trabajo anterior sobre el ganador del Emmy * Love, Death + Robots * El episodio "Ice" muestra su visión artística única.
Laidlaw recuerda los orígenes de *400 niños *: "Vinió de caminar por Eugene, Oregon, donde vi todos estos nombres de bandas publicados en los postes telefónicos. Quería capturar ese mismo tipo de energía, simplemente inventar nombres geniales de pandillas para la diversión. Terminó siendo una de las fuerzas creativas de conducción detrás de la historia".
Más de cuatro décadas después de su publicación inicial,*400 Boys*ha encontrado una nueva vida como un episodio de la aclamada antología animada de Netflix*Love, Death & Robots*, que se estrenará en la temporada 4. Dirigido por Robert Valley (*Zima Blue*,*Ice*) y adaptado por Tim Miller, el episodio presenta trabajo de voz de John Boyega, mejor conocido por su papel como Finn en*Star Wars*. Es un renacimiento sorprendente pero apropiado para una historia que una vez parecía destinada a desvanecerse en la oscuridad.
"La historia se desvaneció, pero Cyberpunk siguió adelante", explica laidlaw durante una videollamada reciente. "Realmente no pensé mucho hasta hace poco". De hecho, hubo casi un intento previo de adaptarse * 400 niños * hace quince años, dirigido por Tim Miller de Blur Studio. Sin embargo, las prioridades de estudio cambiantes hicieron que el proyecto colapsara como tantos otros antes.
Luego vino la explosión de * Love, Death & Robots * en marzo de 2019. Con su narración vanguardista y orientada a los adultos y animación experimental, la serie ofreció un hogar perfecto para narraciones no convencionales. Laidlaw quedó especialmente impresionado por cómo Tim Miller manejó el gigante de JG Ballard *The Drowned Giant *, que solo profundizó su admiración por los instintos creativos del director.
Después de mudarse a Los Ángeles en 2020 y volver a conectarse con Tim en los eventos de la industria, Laidlaw esperaba con cautela que * 400 niños * pudiera encontrar un segundo viento. Hace un año, esa esperanza se convirtió en realidad con un correo electrónico simple preguntando si estaría interesado en tener la historia opcionada para el programa. Finalmente estaba sucediendo.
Laidlaw colaboró brevemente con Tim y Robert Valley, ofreciendo ideas y señalándolas a su narración de audiolibros de la historia. Pero más allá de eso, dio un paso atrás y dejó que el equipo creativo tomara las riendas. "Fue divertido sentarse y no tener que participar en las trincheras por una vez", dice. "Solo quería disfrutar de lo que hicieron con eso".
El resultado es una adaptación fiel que agrega estilo visual y profundidad al concepto original. Laidlaw elogia las opciones de casting, particularmente la actuación de John Boyega, y la forma en que el entorno y los acentos dan vida al mundo. "Hicieron la historia mucho más divertida visualmente", dice.
Reflexionando sobre los orígenes de la historia, Laidlaw describe * 400 niños * como un producto de una versión diferente de sí mismo, una forma por la jóvenes y la experimentación literaria temprana. "Todavía estoy bastante contento con eso considerando lo joven que era cuando lo escribí", admite.
Después de un período tranquilo después del lanzamiento de la historia, Laidlaw ingresó a la industria de los Juegos en 1997, y finalmente se convirtió en una figura central en Valve durante el desarrollo de *vida media *. Después de dejar Valve en 2016, dio un paso atrás del desarrollo de juegos, centrándose en proyectos creativos personales, incluidos la música y el contenido de archivo compartido a través de YouTube.
Mirando hacia atrás en * Half-Life * a través de la lente de los recientes documentales de aniversario, Laidlaw encontró la experiencia tanto nostálgica como terapéutica. "Fue bueno procesar y poner un arco en esas cosas", dice. "Había pasado mucho tiempo desde que había visto o hablado con muchas de esas personas".
Aunque * Half-Life 3 * sigue siendo un misterio, Laidlaw está abierto a colaboraciones futuras, pero no necesariamente con Valve. Bromas acerca de que Hideo Kojima pierde la oportunidad de colaborar en *Death Stranding *, y expresa admiración por estudios narrativos como FromSoftware. Aún así, admite que las oportunidades posteriores a la válvula no siempre han coincidido con sus expectativas.
"Me pidieron que escribiera una sinopsis para un juego de etiqueta con láser móvil", se ríe. "Estaba claro que no entendían lo que hago". A pesar de esto, Laidlaw sigue siendo de mente abierta, aunque es realista sobre su lugar actual en la industria.
Cuando se le preguntó si regresaría para ayudar a dar forma a un nuevo título de * vida media *, Laidlaw responde con finalidad: "No haría eso. En algún momento, debes dejar que los nuevos creadores intervengan y construir algo fresco. No quiero ser el viejo que dispara ideas porque" el G-Man no haría eso ". Eso ya no es útil ".
Si bien laidlaw se puede hacer con *vida media *, su legado creativo continúa evolucionando. Con * 400 niños * ahora llegando a una nueva generación a través de Netflix, es un recordatorio de que las grandes historias pueden encontrar su momento, incluso décadas después de que se imaginaron por primera vez.
