Marc Laidlaw a écrit * 400 garçons * en 1981 à l'âge de 21 ans, bien avant qu'il ne devienne l'écrivain principal de Valve et un architecte clé de l'emblématique série * demi-vie *. Publié à l'origine dans * Omni * Magazine en 1983, la nouvelle a plus tard acquis une reconnaissance plus large lorsqu'elle a été incluse dans l'influence de Bruce Bethke * Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology *. Aujourd'hui, il reste l'une des œuvres les plus lues de Marc - peut-être encore plus que ses contributions à * Dota 2 * Promotional Copy.
Dans une ville post-apocalyptique dirigée par des gangs en guerre liés par un code d'honneur semblable à un bushido, la montée soudaine des 400 garçons oblige une alliance inquiet parmi les factions. Ce conte visuellement frappant mélange l'intensité brute avec la beauté poétique sous la direction de l'animateur canadien Robert Valley, dont les travaux précédents sur le Love lauréat des Emmy, Death + Robots * Episode «Ice» met en valeur sa vision artistique unique.
Laidlaw se souvient des origines de * 400 garçons *: «Il est venu de marcher autour d'Eugene, en Oregon, où j'ai vu tous ces noms de groupes publiés sur les poteaux téléphoniques. Je voulais capturer ce même type d'énergie - inventant simplement des noms de gangs sympas pour le plaisir.
Plus de quatre décennies après sa publication initiale, * 400 garçons * a trouvé une nouvelle vie en tant qu'épisode de l'anthologie animée de Netflix * Love, Death & Robots *, en cours de la saison 4. Réalisé par Robert Valley (* Zima Blue *, * ICE *) et adapté par Tim Miller, l'épisode présente le travail vocal de John Boyega, le plus connu pour son rôle As Finn dans * Star Wars *. C'est un renouveau surprenant mais approprié pour une histoire qui semblait autrefois destinée à s'estomper dans l'obscurité.
"L'histoire s'est en quelque sorte disparue, mais Cyberpunk a continué", explique Laidlaw lors d'un récent appel vidéo. «Je n'y ai pas vraiment pensé jusqu'à récemment.» En fait, il y a presque une tentative préalable d'adapter * 400 garçons * il y a quinze ans, dirigée par Tim Miller de Blur Studio. Cependant, les priorités de studio changeantes ont provoqué l'effondrement du projet comme tant d'autres avant.
Puis vint l'explosion de * Love, Death & Robots * en mars 2019. Avec sa narration énervée et orientée vers l'adulte et son animation expérimentale, la série a offert une maison parfaite pour les récits non conventionnels. Laidlaw a été particulièrement impressionné par la façon dont Tim Miller a géré JG Ballard * Le géant noyé *, qui a seulement approfondi son admiration pour les instincts créatifs du réalisateur.
Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020 et reconnecté avec Tim lors d'événements de l'industrie, Laidlaw espérait prudemment que * 400 garçons * pourraient trouver un deuxième vent. Il y a un an, cet espoir s'est transformé en réalité avec un simple e-mail lui demandant s'il serait intéressé à avoir l'option de l'histoire pour l'émission. Cela se produisait enfin.
Laidlaw a collaboré brièvement avec Tim et Robert Valley, offrant des idées et les pointant vers sa narration audio de l'histoire. Mais au-delà de cela, il s'est reculé et a laissé l'équipe créative prendre les rênes. «C'était amusant de s'asseoir et de ne pas avoir à être impliqué dans les tranchées pour une fois», dit-il. «Je voulais juste en profiter de ce qu'ils en ont fait.»
Le résultat est une adaptation fidèle qui ajoute un flair visuel et une profondeur au concept original. Laidlaw loue les choix de casting, en particulier la performance de John Boyega, et la façon dont le décor et les accents donnent vie au monde. «Ils ont rendu cette histoire tellement plus amusante visuellement», dit-il.
Reflétant sur les origines de l'histoire, Laidlaw décrit * 400 garçons * comme un produit d'une version différente de lui-même - une façonnée par la jeunesse et l'expérimentation littéraire précoce. «J'en suis toujours assez content compte tenu de la jeunesse que j'étais quand je l'ai écrit», admet-il.
Après une période de calme après la sortie de l'histoire, Laidlaw est entré dans l'industrie des jeux en 1997, devenant finalement une figure centrale de Valve pendant le développement de * demi-vie *. Après avoir quitté Valve en 2016, il a pris du recul du développement de jeux, se concentrant plutôt sur des projets créatifs personnels, y compris la musique et le contenu d'archives partagés via YouTube.
En repensant à la * demi-vie * à travers l'objectif des récents documentaires d'anniversaire, Laidlaw a trouvé l'expérience à la fois nostalgique et thérapeutique. «C'était bien de traiter et de mettre un arc sur ce genre de choses», dit-il. «Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu ou parlé à beaucoup de ces personnes.»
Bien que * Half-Life 3 * reste un mystère, Laidlaw est ouvert aux futures collaborations, mais pas nécessairement avec Valve. Il plaisante sur Hideo Kojima manquant une occasion de collaborer sur * Death Stranding *, et exprime l'admiration pour des studios narratifs comme FromSoftware. Pourtant, il admet que les opportunités post-soupapes n'ont pas toujours égalé ses attentes.
"On m'a demandé d'écrire un synopsis pour un jeu de balises laser mobile", rit-il. «Il était clair qu'ils ne comprenaient pas très bien ce que je fais.» Malgré cela, Laidlaw reste ouvert d'esprit, bien qu'il soit réaliste quant à sa place actuelle dans l'industrie.
Lorsqu'on lui a demandé s'il reviendrait pour aider à façonner un nouveau titre * demi-vie *, Laidlaw répond avec la finalité: «Je ne ferais pas cela. Ce n'est plus utile.
Alors que Laidlaw peut être fait avec * demi-vie *, son héritage créatif continue d'évoluer. Avec * 400 garçons * atteignant maintenant une nouvelle génération via Netflix, c'est un rappel que de belles histoires peuvent trouver leur moment, même des décennies après leur première imagination.
