나는 2019년 세계가 봉쇄되기 직전에 내 첫 OLED TV인 LG E8 55인치 모델을 구매했던 기억이 선명합니다. 솔직히 말씀드리자면, 그건 그 고립된 시기 동안 완벽한 동반자였습니다. 당시에는 OLED(유기 발광 다이오드) 기술이 무엇을 의미하는지 완전히 이해하지 못했습니다. 백라이트가 있는 LCD 화면과 달리 OLED가 자체 발광 픽셀을 사용하여 무한한 명암비를 구현한다는 것은 알았습니다. 하지만 Final Fantasy XV의 생동감 넘치는 세계에 푹 빠지고 The Last of Us Part II의 상처받은 풍경을 가로질러 여행할 때까지는 깨닫지 못했습니다. 이게 바로 향수를 불러일으키는, 열병 속 꿈 같은 기억을 실시간으로 경험하는 느낌이었던 거죠. 당연히, 나의 여정은 E8에서 끝나지 않았습니다.
몇 년 후, 나는 65인치 LG C2 TV로 업그레이드했습니다. 그 이후로 OLED 디스플레이가 탑재된 수많은 기기를 리뷰하며 한 가지 중요한 사실을 배웠습니다: 모든 OLED 스크린이 동일하지 않다는 것입니다. 실제로, 그들은 모두 같은 기반 기술을 사용하지도 않습니다. 여러분은 이렇게 물어볼지도 모릅니다. "OLED 종류가 도대체 얼마나 많나요?" 답변은, 꽤 다양합니다. 하지만 대부분의 소비자에게 진짜 중요한 것은 세 가지뿐입니다: WOLED, QD-OLED, 그리고 AMOLED.
WOLED, QD-OLED, AMOLED: 작동 방식 이해하기
OLED 기술은 수십 년 동안 존재해 왔으며 코닥부터 미쓰비시까지 다양한 기업들이 서로 다른 방식의 구현을 탐구해 왔습니다. LG가 2010년대 초반에 OLED TV를 출시하기 전까지는 이 기술이 진정한 주류가 되지 못했습니다.
LG의 특정 구현 방식은 WOLED(화이트 OLED)라고 불립니다. 회사는 마케팅에서 이 용어를 일반적으로 사용하지 않으며, 스스로를 OLED 그 자체와 동의어로 자리매김하는 것을 선호합니다. 하지만 WOLED가 정확히 무엇일까요? 앞서 언급했듯이, OLED는 자체 발광 픽셀을 사용하여 백라이트의 필요성을 없애고 무한한 명암비와 생생한 색상을 구현합니다. 그러나 핵심적인 난제는 적색, 녹색, 청색 발광체의 유기 화합물이 서로 다른 속도로 열화된다는 점입니다. 이러한 차등 노화는 영상 잔상(번인)으로 알려진 영구 이미지 유지 가능성을 가속화합니다.
WOLED는 순수한 흰색 OLED 층과 RGBW 컬러 필터를 결합하여 이 문제를 해결합니다. 모든 자체 발광 픽셀들이 더 이상 개별적으로 색상을 띠지 않고 대신 흰색이라고 상상해 보세요. 이 빛은 그다음 컬러 필터를 통과합니다. 그러나 이 방식에는 단점이 있습니다. 빛을 컬러 필터로 비추면 필연적으로 밝기 손실이 발생합니다. 이는 밝기 수준의 불균형과 색상량 감소로 이어질 수 있습니다. (고급형 WOLED 모델들은 각 픽셀 위에 수천 개의 미세 렌즈를 배치하여 빛을 집중시키고 출력을 극대화하는 마이크로 렌즈 어레이 기술로 이를 완화하려 시도합니다.)
2022년에는 삼성이 주도하는 새로운 솔루션, QD-OLED(퀀텀닷 OLED)가 등장했습니다. QD-OLED는 흰색 OLED 층을 청색 층으로 대체합니다. 이 청색광은 그다음 퀀텀닷 색상 변환층에 부딪힙니다. 기존 필터와 달리, 퀀텀닷은 빛을 흡수하여 특정 색상으로 재방출합니다. 이 과정이 더 효율적이며, 청색광을 손실을 최소화하면서 적색이나 녹색으로 변환하여 밝기와 색상 순도를 유지합니다.
AMOLED는 자신만의 영역을 차지하고 있습니다. 구조적으로는 WOLED와 유사하지만, 각 픽셀의 전하를 더 정밀하게 제어하기 위해 박막 트랜지스터(TFT) 층을 통합합니다. 이는 더 빠른 픽셀 응답 시간을 가능하게 하여 부드러운 모션에 중요합니다. 그러나 이는 종종 흑색 수준이 약간 상승하는 대가를 치르며, 이는 다른 유형의 OLED의 특징인 '무한한' 명암비를 조금 떨어뜨립니다.
WOLED, QD-OLED, AMOLED: 게이밍에는 무엇이 더 우수할까?
게이밍에 적합한 OLED 기술을 선택하는 것은 특정 환경과 선호도에 달려 있습니다. 단순한 답을 원한다면: 일반적으로 QD-OLED가 최상의 성능을 제공합니다. 그러나 WOLED가 더 나은 시나리오도 있고, AMOLED가 유일한 선택지인 경우도 있습니다.
AMOLED의 독특한 위치를 고려해 먼저 시작해 보겠습니다. AMOLED 패널은 주로 스마트폰과 노트북에서 발견되며, 비용이 더 높아 TV에서는 드뭅니다. 이 기술은 물리적으로 유연하여(접이형 기기에 사용됨) 다양한 화면 크기에 적응 가능하며, 탁월한 시야각과 함께 높은 재생률을 제공합니다. 소형 기기의 경우, 종종 OLED 유형을 선택할 수 없으며 디스플레이는 전체 설계의 한 구성 요소일 뿐입니다. (아이러니하게도, 휴대용 사용을 위해 설계되었음에도 AMOLED 스크린은 낮은 피크 밝기로 인해 직사광선 아래에서 가시성에 어려움을 겪을 수 있습니다.)
전용 게이밍 모니터와 TV의 경우, 선택은 일반적으로 WOLED(종종 단순히 OLED로 마케팅됨)와 QD-OLED 사이에서 이루어집니다. WOLED 패널은 극도로 높은 밝기 수준을 달성할 수 있지만, 이 피크 밝기는 주로 흰색 하이라이트에서 나타납니다. 앞서 언급했듯이, RGBW 컬러 필터는 일부 빛을 흡수하여 색상이 있는 물체의 밝기가 감소합니다. 결과적으로, 더 효율적인 퀀텀닷 층 덕분에 QD-OLED 디스플레이는 일반적으로 더 밝은 전체 이미지와 더 채도 높은 색상을 제공합니다.
그럼 WOLED의 흰색 OLED 층을 다시 살펴봅시다. 제 OLED TV는 창문 맞은편 거실에 위치해 있어 상당한 눈부심을 겪고 있습니다. 그러나 화면의 어두운 부분은 여전히 깊고 설득력 있는 검은색을 유지합니다. 반면 책상 위의 제 QD-OLED 모니터는 눈부심 아래에서 동일한 검은색 수준을 유지하지 않으며, 은은한 보라색 빛깔을 띱니다. 이는 삼성이 QD-OLED 디스플레이에서 기존에 반사를 완화하는 데 도움이 되던 편광 층을 제거하여 밝기를 높였기 때문입니다.
순수한 색상 생동감과 피크 밝기 측면에서, QD-OLED 디스플레이는 기술적 우위를 가집니다. 그러나 밝게 조명이 켜지거나 반사가 많은 방에서는 WOLED 스크린이 눈부심으로 인한 방해를 받을 가능성이 훨씬 적습니다. 이것은 일반론이라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 실제 디스플레이 품질은 특정 패널 사양과 제조사의 튜닝에 크게 영향을 받습니다. 궁극적으로 예산이 핵심 역할을 합니다—일반적으로 더 많은 비용을 지출하면 더 좋아 보이는 화면을 얻게 됩니다.
그렇다고 해도, QD-OLED와 WOLED 사이의 선택이 영원한 결론은 아닐 수 있습니다.
OLED의 미래는 PHOLED
여러 가지 OLED 변형이 존재합니다. 유망한 유형 중 하나는 형광 재료 대신 인광 재료를 사용하여 전기 에너지를 빛으로 변환하는 PHOLED(인광 OLED)입니다. 역사적인 난제는 청색 인광 발광체가 적색과 녹색에 비해 작동 수명이 훨씬 짧아서 전색(全色) PHOLED 패널이 상업적으로 실행 가능하지 않았다는 점이었습니다.
그러나 LG는 최근 청색 PHOLED 내구성에 관한 획기적인 발전을 발표하고 대량 생산을 준비 중입니다. LG는 이 기술을 '드림 OLED'로 브랜딩하고 있습니다. 왜냐하면 인광은 약 25% 효율을 보이는 형광 재료에 비해 훨씬 우월한, 거의 100%에 가까운 내부 발광 효율을 달성할 수 있기 때문입니다. 이는 미래의 PHOLED TV가 전력 소비는 적으면서도 훨씬 더 밝을 것임을 의미합니다.
안타깝게도, PHOLED TV가 곧 출시되지는 않을 것입니다. 소비자들은 이 기술이 더 큰 화면으로 확대되기 전에, 스마트폰과 태블릿에서 먼저 접하게 될 가능성이 큽니다.
