Các cáo buộc về sự lạm dụng của người sáng lập ABlegamers Surface từ cựu nhân viên, cộng đồng

ABLEGAMERS, được thành lập vào năm 2004 bởi Mark Barlet, là một ngọn hải đăng của hy vọng và vận động để nâng cao tiếng nói khuyết tật và cải thiện khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp game. Trong hai thập kỷ qua, tổ chức này đã có những bước tiến đáng kể, trình bày các cuộc đàm phán tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. Những nỗ lực của Ablegamers đã là mấu chốt trong việc thúc đẩy khả năng tiếp cận, đặc biệt thông qua các sự hợp tác như phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox với Xbox, bộ điều khiển truy cập với PlayStation và quan hệ đối tác hàng hóa độc quyền với Bungie. Tổ chức này cũng đã đóng vai trò là nhà tư vấn, hướng dẫn các nhà phát triển thực hiện các tùy chọn khả năng tiếp cận trong các trò chơi. Tuy nhiên, trong khi Abergamers từng cung cấp thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngừng sản xuất vì phong trào tiếp cận rộng hơn đã tăng lên.

Mặc dù thành công của công chúng, các báo cáo gần đây đã xuất hiện từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận, cáo buộc một sự lạm dụng đáng lo ngại, quản lý tài chính sai lầm và thiếu sự giám sát của lãnh đạo và hội đồng quản trị của tổ chức.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Nhiệm vụ của Mark Barlet với Ablegamers là tạo ra một tổ chức từ thiện đã tôn vinh sự bao gồm người khuyết tật vào chơi game. Trang web của tổ chức nêu bật các dịch vụ như tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau mặt tiền này, các nguồn tin khẳng định một môi trường hoàn toàn trái ngược với các mục tiêu nhiệm vụ này.

Một cựu nhân viên, người vẫn ẩn danh, kể lại trải nghiệm về hành vi từ Barlet trong nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ. Nguồn này mô tả các trường hợp của các bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm, bao gồm cả việc được giao nhiệm vụ nhân sự chỉ vì giới tính của cô ấy mặc dù thiếu thông tin cần thiết. Nhân viên cảm thấy không thoải mái và không được hỗ trợ, đặc biệt là sau khi Barlet bị cáo buộc đã làm sáng tỏ các vấn đề nhân sự nghiêm trọng và hướng đến những bình luận không phù hợp về ngoại hình của cô, đặc biệt là trong thời gian nhạy cảm sau sinh.

Nguồn cũng chứng kiến ​​hành vi hung hăng của Barlet đối với người khác, bao gồm những nhận xét phân biệt chủng tộc và nhận xét không phù hợp về các cá nhân khuyết tật cho mục đích tiếp thị. Hành vi của Barlet được báo cáo đã mở rộng để quấy rối nhân viên mới khi họ phát triển trong tổ chức, thường làm chệch hướng những lời chỉ trích bằng cách tuyên bố hành động của anh ta đang ở trong tình trạng lộn xộn.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Hành vi thù địch bị cáo buộc của Barlet không bị giới hạn trong Ablegamers. Các nguồn tin tuyên bố ông thường xuyên hạ bệ và xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác, dường như nhằm mục đích duy trì Ablegamers là nguồn lực duy nhất để tiếp cận trong ngành. Tại các sự kiện trong ngành như Hội nghị tiếp cận trò chơi, Barlet đã chỉ trích các diễn giả và người ủng hộ khác, làm suy yếu những đóng góp của họ và đe dọa các dự án của họ.

Quản lý tài chính sai

Mối quan tâm tài chính cũng đã xuất hiện, với những cáo buộc chi tiêu lãng phí của Barlet. Mặc dù đã quyên góp hàng triệu khoản quyên góp, các quỹ được sử dụng một cách cố tình cho các chi tiêu không thiết yếu như vé hạng nhất, kỳ nghỉ khách sạn mở rộng và các bữa ăn xa hoa cho nhân viên văn phòng, nhiều người đã làm việc từ xa. Một giao dịch mua đặc biệt gây tranh cãi là một chiếc xe nhằm mục đích thực hiện các dịch vụ của Ablegamers trên đường, điều này tỏ ra không thực tế trong đại dịch. Ngoài ra, một bộ sạc Tesla đã được cài đặt tại trụ sở, chủ yếu cho sử dụng cá nhân của Barlet, mặc dù các ràng buộc tài chính của tổ chức.

Sự khác biệt nội bộ so với mức lương tiếp tục thúc đẩy căng thẳng, với các cáo buộc về sự thiên vị và tăng không nhất quán. Các nhà lãnh đạo cấp cao đặt câu hỏi về mức lương cao của Barlet và sự thiếu công bằng rõ ràng trong việc bồi thường trong toàn tổ chức.

Thất bại lãnh đạo

Việc xử lý các vấn đề này cũng đã được xem xét kỹ lưỡng. Mặc dù thuê một kế toán viên công chứng được chứng nhận làm CFO, người đã đưa ra báo động về tài chính của tổ chức, hội đồng được cho là đã không hành động theo những cảnh báo này. Barlet đã duy trì sự kiểm soát chặt chẽ đối với giao tiếp với hội đồng quản trị, ngăn chặn các nhân viên khác tiếp cận trực tiếp.

Vào tháng 4 năm 2024, một cuộc điều tra của ADP, một dịch vụ bảng lương và nhân sự, đã đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do mức độ nghiêm trọng của các cáo buộc. Tuy nhiên, hội đồng được cho là đã bỏ qua những phát hiện này. Sau đó, các khiếu nại của EEOC được đệ trình bởi các nhân viên vào tháng 5 và tháng 6 năm 2024 đã trích dẫn phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục, sai lầm và lãnh đạo không bảo vệ nhân viên. Cuộc điều tra nội bộ của hội đồng quản trị, được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ với Ablegamers, đã bị chỉ trích vì thiếu sự vô tư.

Việc loại bỏ Barlet khỏi tổ chức vào tháng 9 năm 2024 đã gây tranh cãi, với những nhân viên đã lên tiếng chống lại hành vi của anh ta phải đối mặt với sự trả thù. Bất chấp sự ra đi của mình, cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, bị cáo buộc đã sử dụng các chiến thuật thao túng để ngăn cản các nhân viên cũ nói ra.

Nhận xét của Barlet

Sau khi ra đi, Barlet và cựu giám đốc nghiên cứu người dùng Cheryl Mitchell đã thành lập Accessforge, một nhóm tư vấn cung cấp các dịch vụ tiếp cận trong các ngành công nghiệp khác nhau. Barlet phủ nhận các cáo buộc lạm dụng và quấy rối nơi làm việc, tuyên bố họ đã bị bác bỏ bởi một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập. Anh ta gán thời gian của các cáo buộc đối với quyết định cắt giảm lực lượng lao động và bảo vệ chi tiêu của mình cho các bữa ăn văn phòng, ở lại khách sạn mở rộng và các chuyến bay hạng nhất khi cần thiết cho doanh nghiệp và phù hợp với các chính sách được hội đồng phê duyệt. Tuy nhiên, các nguồn và tài liệu mâu thuẫn với các tuyên bố của ông, nêu bật một mô hình quản lý sai lầm và thiếu minh bạch.

Đối với nhiều người trong cộng đồng chơi game khuyết tật, Ablegamers đại diện cho một người ủng hộ quan trọng cho khả năng tiếp cận. Tuy nhiên, những cáo buộc về hành vi sai trái nội bộ và thất bại lãnh đạo đã tạo ra một cái bóng về nhiệm vụ của tổ chức. Tác động đến nhân viên, đặc biệt là những người nhìn thấy sự nghiệp mơ ước của họ bị mờ nhạt, nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách về trách nhiệm và cải cách trong tổ chức.